De mooiste Costa Brava?

Ik houd van de woeste leegte van de Spaanse binnenlanden, met zijn vergeten historische stadjes. Ik houd van de groene noordkust, met zijn ruige rotsen en zijn levendige tradities. Ik houd ook van het Moorse zuiden, met zijn sinaasappelbomen en mengeling van culturen. Ik houd niet zo van de Costa Brava, met zijn ontzielde dorpen en vijftalige menukaarten. En toch: ook daar zijn een paar plekken die een bezoekje waard zijn. Het schilderachtige vissersdorpje Cadaqués bijvoorbeeld. Ooit de plek waar grootheden als Dalí, Picasso en García Marquez inspiratie vonden. Nog altijd dobberen de kleurrijke vissersbootjes vrolijk tegen de achtergrond van witte huisjes. Misschien nog wel mooier: natuurgebied Cap de Creus. Een plek met surrealistisch gevormde rotsen (Dalí was dol op dit gebied). Eén van de weinige plekken waar je de betekenis van de naam Costa Brava nog ervaart: Woeste Kust.

Pasen in Spanje

Pasen is meer dan eieren zoeken. In Spanje wordt het feest nog met religieuze intensiteit gevierd, soms tot bloedens aan toe. Zeven van de beste plekken in Spanje om Pasen te vieren:

1. Sevilla. De kleurrijkste en uitbundigste processies. Klein nadeel: zeer druk. Andalusische steden waar Pasen bijna net zo uitbundig wordt gevierd zijn Cordoba, Malaga en Granada.
2. León. De processies zijn hier ernstiger dan in Sevilla, maar misschien nog wel indrukwekkender.
3. Salamanca. De leukste studentenstad van Spanje staat rond Pasen in het teken van de plechtige processies.
4. Valverde de la Vera. Een van de indrukwekkendste paasrituelen vindt plaats in dit dorpje Extremadura, waar boetelingen in de nacht van Witte Donderdag met een kruis op hun rug door de steegjes strompelen. Geen toeters en bellen, maar heel veel devotie.
5. Cáceres. Als u toch in Extremadura bent, mag een bezoekje aan de prachtige binnenstad van
Cáceres niet ontbreken. Ook het paasfeest in die stad geldt als een van de beste van Spanje.
6. Zamora. De processies in dit prachtige stadje behoren tot de oudste en beroemdste van Spanje. Erg druk!
7. Madrid en Barcelona. Niet omdat er nou heel veel te doen is (in Madrid meer dan in Barcelona), maar omdat het er met Pasen lekker rustig is!

Spaanse steden van A tot Z: Bilbao

Wist u dat....?

*Bilbao sinds de bouw van het Guggenheim-museum een van de populairste steden in Spanje is?
*Bilbao vóór de bouw van het Guggenheim-museum een bijzonder dynamische maar nogal lelijke industriestad was?
*Bilbao liefhebbers van moderne kunst veel meer heeft te bieden dan het Guggenheim, zoals de voetgangersbrug en het nieuwe vliegveld van Santiago Calatrava, de metro-ingangen van Norman Foster en het concertgebouw Euskalduna
*Bilbao beroemd is om zijn heerlijke tapas en bruisende uitgaansleven. Vooral de straatjes rond de Plaza Nueva in het oude centrum en Licenciado Pozas zijn 'places to be'?
*de voetbalclub Athletic de Bilbao de enige voetbalclub in Spanje is die voetballers uit de streek (Basken dus) contracteert?
*het plaatsje Sopelana, net buiten Bilbao, bijzonder geliefd is bij surfers?
*het excentrieke, licht-anarchistische Bilbao, omringd is door steden die van oudsher juist conservatief en nationalistisch zijn, zoals Burgos en Santander.

Paradores: hotels met geschiedenis

Houdt u van hotels met een verhaal? Plekken met een lange geschiedenis? Dan zult u zich ongetwijfeld thuis voelen in de Spaanse paradores. Dit zijn hotels die in handen zijn van de Spaanse staat. De meeste van deze hotels bevinden zich in historische gebouwen, vaak kloosters of kastelen. Een paar prachtige voorbeelden zijn de paradores van León, Santiago de Compostela, Ourense, Sigüenza en Cáceres. Het is een heel bijzondere ervaring om te overnachten op een plek tjokvol geschiedenis. Wie houdt van de 'historische sensatie', kan zich nauwelijks mooiere hotels wensen. Een klein nadeel is dat sommige paradores nogal grootschalig zijn en daardoor intimiteit missen.

Overnachten in een parador is niet meer zo voordelig als het ooit is geweest, maar nog steeds is de prijs-kwaliteitverhouding behoorlijk goed, zeker gezien de kortingen voor bijvoorbeeld 55+-ers en de speciale prijzen bij verblijf van 5 nachten in verschillende paradores.