Vaarwel Franco!

Het is bijna 40 jaar geleden dat dictator Franco stierf. Maar het heeft lang geduurd voor Franco verdween uit het Spaanse straatbeeld. Eind december 2008 werd zijn laatste ruiterbeeld verwijderd. Dat gebeurde in Santander, de stad waar de dictator erg van hield en waar hij zeer geliefd was. Wie toch nog een glimp van Franco wil opvangen, moet vliegensvlug naar Melilla, de Spaanse enclave bij Marokko. Daar zit de oude dictator weliswaar niet te paard, maar het is de laatste plek in Spanje waar nog een beeld van hem te zien is. Nog eventjes, want ook dit beeld zal binnenkort het veld ruimen. Ook de laatste straatnaambordjes die naar de dictatuur verwijzen, worden ingewisseld. Bijvoorbeeld in Santa Cruz de Tenerife. Tot enkele maanden geleden kon je daar flaneren over de Rambla Franco. Die naam is inmiddels vervangen door
Rambla de Santa Cruz.

Spaanse letter

Spanje is anders. Misschien niet meer zo anders als een halve eeuw geleden, toen Franco nog regeerde en toen de kreet ‘Spanje is anders’ in zwang kwam. Maar een beetje anders is het land nog steeds. Het heeft bijvoorbeeld een letter die geen andere taal heeft: de ‘ñ’. De letter ziet er niet alleen prachtig uit, maar is bovendien de letter van een paar van de mooiste woorden uit de Spaanse taal: niño (kind), cariño (tederheid) en sueño (droom). Niet minder belangrijk: de ñ is ook de letter van 'coño' (kut). Zonder de 'ñ' zou Spanje geen Spanje meer zijn. Al is het alleen maar omdat het woord Espana totaal anders klinkt dan España!

Mooie dorpen en stadjes in Spaans Baskenland

Een van mijn favoriete stukjes Spanje is Baskenland. Eigenzinnige mensen, heerlijke keuken en sfeervolle vissersdorpjes. Ook het contrast met het Franse Baskenland fascinerend. Rommeliger, luidruchtiger, maar ook veel gezelliger. Dit zijn mijn een aantal van mijn favoriete dorpen in Euskadi, zoals de Basken hun 'land' zelf noemen:

1. Hondarribia (Fuenterrabia)
Het eerste Spaanse dorp na de Franse grens is meteen raak: mooi historisch centrum en oude stadsmuren die nog deels in tact zijn.

2. Elantxobe
Je zoekt er vergeefs naar monumentale panden, maar de ligging - hoog boven de oceaan - is werkelijk magnifiek. Bovendien een mooi 'einde van de wereld-sfeertje'.

3. Getaria (Guetaria)
Sfeervol dorp, waar in de straatjes veel vis wordt geroosterd, die heerlijk smaakt bij de de lokale Txacoli-wijnen

4. Lekeitio (Lequeitio)

Bijna een stadje, en geen echt dorp meer. Heeft een licht mondaine sfeer. Ooit woonde de laatste Habsburgse keizerin er enige tijd.

5. Getxo

Elegant dorp dat inmiddels vrijwel is opgeslokt door Bilbao. Met om de hoek een van de mooiste stranden van Baskenland, vooral voor surfers: Sopelana.

Carnaval in Spanje

Dictators houden niet van feesten. En zeker niet van feesten die alles op de kop zetten. Geen wonder dus dat tijdens de dictatuur van Franco, het carnaval verboden was. Inmiddels is de schade ingehaald. Zeven uitstekende plekken in Spanje om carnaval te vieren:

1. Cadiz (Andalusië)
Cadiz claimt het grootste carnaval ter wereld te hebben, na Rio de Janeiro.
2. Tenerife
Samen met het carnaval van Cadiz het meest bruisende carnaval van Spanje.
3. Laza (Galicië)
Eeuewenoud dorpscarnaval met curieuze rituelen, zoals het gooien van mieren.
4. Ituren y Zubieta (Navarra)
Dorpscarnaval met mensen verkleed in schapenvachten en veel rinkelende koebellen.
5. Ciudad Rodrigo (Salamanca)
Een van de oudste carnavals in Spanje, met een beroemde ‘encierro’ (rennen voor de stieren)
6. Aguilas (Murcia)
Qua optochten en processies behoort het carnaval van Aguilas tot de meest kleurrijke van Spanje.
7. Madrid
Het kan in februari in Madrid ijskoud zijn, maar het carnaval is hartverwarmend. Het kan bovendien bogen op een eeuwenoude traditie.