De mooiste Costa Brava?

Ik houd van de woeste leegte van de Spaanse binnenlanden, met zijn vergeten historische stadjes. Ik houd van de groene noordkust, met zijn ruige rotsen en zijn levendige tradities. Ik houd ook van het Moorse zuiden, met zijn sinaasappelbomen en mengeling van culturen. Ik houd niet zo van de Costa Brava, met zijn ontzielde dorpen en vijftalige menukaarten. En toch: ook daar zijn een paar plekken die een bezoekje waard zijn. Het schilderachtige vissersdorpje Cadaqués bijvoorbeeld. Ooit de plek waar grootheden als Dalí, Picasso en García Marquez inspiratie vonden. Nog altijd dobberen de kleurrijke vissersbootjes vrolijk tegen de achtergrond van witte huisjes. Misschien nog wel mooier: natuurgebied Cap de Creus. Een plek met surrealistisch gevormde rotsen (Dalí was dol op dit gebied). Eén van de weinige plekken waar je de betekenis van de naam Costa Brava nog ervaart: Woeste Kust.

Pasen in Spanje

Pasen is meer dan eieren zoeken. In Spanje wordt het feest nog met religieuze intensiteit gevierd, soms tot bloedens aan toe. Zeven van de beste plekken in Spanje om Pasen te vieren:

1. Sevilla. De kleurrijkste en uitbundigste processies. Klein nadeel: zeer druk. Andalusische steden waar Pasen bijna net zo uitbundig wordt gevierd zijn Cordoba, Malaga en Granada.
2. León. De processies zijn hier ernstiger dan in Sevilla, maar misschien nog wel indrukwekkender.
3. Salamanca. De leukste studentenstad van Spanje staat rond Pasen in het teken van de plechtige processies.
4. Valverde de la Vera. Een van de indrukwekkendste paasrituelen vindt plaats in dit dorpje Extremadura, waar boetelingen in de nacht van Witte Donderdag met een kruis op hun rug door de steegjes strompelen. Geen toeters en bellen, maar heel veel devotie.
5. Cáceres. Als u toch in Extremadura bent, mag een bezoekje aan de prachtige binnenstad van
Cáceres niet ontbreken. Ook het paasfeest in die stad geldt als een van de beste van Spanje.
6. Zamora. De processies in dit prachtige stadje behoren tot de oudste en beroemdste van Spanje. Erg druk!
7. Madrid en Barcelona. Niet omdat er nou heel veel te doen is (in Madrid meer dan in Barcelona), maar omdat het er met Pasen lekker rustig is!

Spaanse steden van A tot Z: Bilbao

Wist u dat....?

*Bilbao sinds de bouw van het Guggenheim-museum een van de populairste steden in Spanje is?
*Bilbao vóór de bouw van het Guggenheim-museum een bijzonder dynamische maar nogal lelijke industriestad was?
*Bilbao liefhebbers van moderne kunst veel meer heeft te bieden dan het Guggenheim, zoals de voetgangersbrug en het nieuwe vliegveld van Santiago Calatrava, de metro-ingangen van Norman Foster en het concertgebouw Euskalduna
*Bilbao beroemd is om zijn heerlijke tapas en bruisende uitgaansleven. Vooral de straatjes rond de Plaza Nueva in het oude centrum en Licenciado Pozas zijn 'places to be'?
*de voetbalclub Athletic de Bilbao de enige voetbalclub in Spanje is die voetballers uit de streek (Basken dus) contracteert?
*het plaatsje Sopelana, net buiten Bilbao, bijzonder geliefd is bij surfers?
*het excentrieke, licht-anarchistische Bilbao, omringd is door steden die van oudsher juist conservatief en nationalistisch zijn, zoals Burgos en Santander.

Paradores: hotels met geschiedenis

Houdt u van hotels met een verhaal? Plekken met een lange geschiedenis? Dan zult u zich ongetwijfeld thuis voelen in de Spaanse paradores. Dit zijn hotels die in handen zijn van de Spaanse staat. De meeste van deze hotels bevinden zich in historische gebouwen, vaak kloosters of kastelen. Een paar prachtige voorbeelden zijn de paradores van León, Santiago de Compostela, Ourense, Sigüenza en Cáceres. Het is een heel bijzondere ervaring om te overnachten op een plek tjokvol geschiedenis. Wie houdt van de 'historische sensatie', kan zich nauwelijks mooiere hotels wensen. Een klein nadeel is dat sommige paradores nogal grootschalig zijn en daardoor intimiteit missen.

Overnachten in een parador is niet meer zo voordelig als het ooit is geweest, maar nog steeds is de prijs-kwaliteitverhouding behoorlijk goed, zeker gezien de kortingen voor bijvoorbeeld 55+-ers en de speciale prijzen bij verblijf van 5 nachten in verschillende paradores.

Vaarwel Franco!

Het is bijna 40 jaar geleden dat dictator Franco stierf. Maar het heeft lang geduurd voor Franco verdween uit het Spaanse straatbeeld. Eind december 2008 werd zijn laatste ruiterbeeld verwijderd. Dat gebeurde in Santander, de stad waar de dictator erg van hield en waar hij zeer geliefd was. Wie toch nog een glimp van Franco wil opvangen, moet vliegensvlug naar Melilla, de Spaanse enclave bij Marokko. Daar zit de oude dictator weliswaar niet te paard, maar het is de laatste plek in Spanje waar nog een beeld van hem te zien is. Nog eventjes, want ook dit beeld zal binnenkort het veld ruimen. Ook de laatste straatnaambordjes die naar de dictatuur verwijzen, worden ingewisseld. Bijvoorbeeld in Santa Cruz de Tenerife. Tot enkele maanden geleden kon je daar flaneren over de Rambla Franco. Die naam is inmiddels vervangen door
Rambla de Santa Cruz.

Spaanse letter

Spanje is anders. Misschien niet meer zo anders als een halve eeuw geleden, toen Franco nog regeerde en toen de kreet ‘Spanje is anders’ in zwang kwam. Maar een beetje anders is het land nog steeds. Het heeft bijvoorbeeld een letter die geen andere taal heeft: de ‘ñ’. De letter ziet er niet alleen prachtig uit, maar is bovendien de letter van een paar van de mooiste woorden uit de Spaanse taal: niño (kind), cariño (tederheid) en sueño (droom). Niet minder belangrijk: de ñ is ook de letter van 'coño' (kut). Zonder de 'ñ' zou Spanje geen Spanje meer zijn. Al is het alleen maar omdat het woord Espana totaal anders klinkt dan España!

Mooie dorpen en stadjes in Spaans Baskenland

Een van mijn favoriete stukjes Spanje is Baskenland. Eigenzinnige mensen, heerlijke keuken en sfeervolle vissersdorpjes. Ook het contrast met het Franse Baskenland fascinerend. Rommeliger, luidruchtiger, maar ook veel gezelliger. Dit zijn mijn een aantal van mijn favoriete dorpen in Euskadi, zoals de Basken hun 'land' zelf noemen:

1. Hondarribia (Fuenterrabia)
Het eerste Spaanse dorp na de Franse grens is meteen raak: mooi historisch centrum en oude stadsmuren die nog deels in tact zijn.

2. Elantxobe
Je zoekt er vergeefs naar monumentale panden, maar de ligging - hoog boven de oceaan - is werkelijk magnifiek. Bovendien een mooi 'einde van de wereld-sfeertje'.

3. Getaria (Guetaria)
Sfeervol dorp, waar in de straatjes veel vis wordt geroosterd, die heerlijk smaakt bij de de lokale Txacoli-wijnen

4. Lekeitio (Lequeitio)

Bijna een stadje, en geen echt dorp meer. Heeft een licht mondaine sfeer. Ooit woonde de laatste Habsburgse keizerin er enige tijd.

5. Getxo

Elegant dorp dat inmiddels vrijwel is opgeslokt door Bilbao. Met om de hoek een van de mooiste stranden van Baskenland, vooral voor surfers: Sopelana.

Carnaval in Spanje

Dictators houden niet van feesten. En zeker niet van feesten die alles op de kop zetten. Geen wonder dus dat tijdens de dictatuur van Franco, het carnaval verboden was. Inmiddels is de schade ingehaald. Zeven uitstekende plekken in Spanje om carnaval te vieren:

1. Cadiz (Andalusië)
Cadiz claimt het grootste carnaval ter wereld te hebben, na Rio de Janeiro.
2. Tenerife
Samen met het carnaval van Cadiz het meest bruisende carnaval van Spanje.
3. Laza (Galicië)
Eeuewenoud dorpscarnaval met curieuze rituelen, zoals het gooien van mieren.
4. Ituren y Zubieta (Navarra)
Dorpscarnaval met mensen verkleed in schapenvachten en veel rinkelende koebellen.
5. Ciudad Rodrigo (Salamanca)
Een van de oudste carnavals in Spanje, met een beroemde ‘encierro’ (rennen voor de stieren)
6. Aguilas (Murcia)
Qua optochten en processies behoort het carnaval van Aguilas tot de meest kleurrijke van Spanje.
7. Madrid
Het kan in februari in Madrid ijskoud zijn, maar het carnaval is hartverwarmend. Het kan bovendien bogen op een eeuwenoude traditie.

Spaanse steden van A tot Z: Avila

Wist u dat.....?

- Avila de gaafste middeleeuwse stadsmuren van heel Spanje heeft?
- Avila de stad is van de heilige Teresa?
- dictator Franco altijd op stap ging met de gemummificeerde arm van de heilige Teresa?
- Avila een van de steden is die het vaakst wordt aangedaan door de Ronde van Spanje?
- Avila een mooie, stoere kathedraal heeft?
- Carlos Sastre, winnaar van de vorige Tour de France, werd geboren bij Avila?
- Avila op een hoogte van meer dan 1100 meter ligt?

In het spoor van de filmsterren (1)

Het Wilde Westen? Dat ligt in Spanje. Liefhebbers van westerns wisten dat waarschijnlijk al lang, want een flink aantal westerns werd opgenomen in het woestijnachtige landschap van Castilla en - vaker nog - Almería. Liefhebbers van het genre moeten zeker het verlaten filmdorpje Tabernas bezoeken, midden in de woestijn van Almeria. De beroemdste western die in Spanje werd opgenomen is ongetwijfeld 'The good, the bad and the ugly', met Clint Eastwood. Maar Spanje heeft in beroemde films niet alleen dienst gedaan als 'het Wilde Westen'. De Oscar-winnende klassieker 'Doctor Zhivago' speelde in Rusland maar werd opgenomen in de verlaten provincie Soria. En in de al even beroemde klassieker Lawrence of Arabia moest Sevilla de stad Damascus voorstellen.

Mooiste dorpen en stadjes van Spanje (1)

Spanje is veel meer dan Barcelona, Sevilla en Madrid. Aandacht voor prachtige dorpjes en stadjes die vrijwel niemand kent.

1. Albarracin
Een heerlijk stadje vol kronkelende en hellende straatjes (zie foto) en prachtige doorkijkjes. Midden in het verlaten landschap van Teruel.

2. Pedraza
Ommuurd middeleeuws dorpje, op steenworp van Segovia. Was bijna uitgestorven, toen kunstenaars het in de jaren ’60 nieuw leven inbliezen. Vermijden in weekenden, als veel toeristen uit Madrid het plaatsje bezoeken.

3. Besalú
Schilderachtig plaatsje in Girona, net buiten de toeristenstroom langs de Costa Brava.

4. Arcos de la Frontera
Een van de beroemde witte dorpen (‘pueblos blancos’) in Andalusië. Volgens velen het allermooiste.

5. Almagro
Sfeervol plaatsje met oud theater, bijzonder plein en veel fietsers, midden in het land van Don Quichot. Ook Pedro Almodovar nam hier een van zijn films op.